„Ich habe dich aus den Tiefen des Abgrunds dieser Welt erwählt.“

Die hl. Margareta von Cortona

Celso da Costa Carvalho Vidigal

„Ich stieg hinab in die Tiefen des Abgrunds dieser Welt und erwählte dich, weil es mir gefällt, die Demütigen zu erhöhen, die Sünder zu rechtfertigen und das Niedrige zu verherrlichen. Ich habe dich dazu bestimmt, das Netz für die Sünder zu sein. Ich möchte, dass du das Licht derer bist, die in der Finsternis des Lasters versunken sind; ich möchte, dass das Beispiel deiner Bekehrung den Sündern Hoffnung predigt; ich möchte schließlich, dass künftige Jahrhunderte überzeugt sind, dass ich stets bereit bin, die Arme meiner Barmherzigkeit dem verlorenen Sohn zu öffnen, der aufrichtig zu mir zurückkehrt.“ (Legenda Beatae Margaritae von Pater Giunta Bevegnati, Kap. II, 4; IV, 12 und 13; zitiert nach Léopold de Chérancé, O.F.M. Cap., „Sainte „Marguerite de Cortone“, Paris, 1888).

Mit diesen Worten wandte sich der Herr an seine Braut Margareta von Cortona in einer seiner zahlreichen Erscheinungen.

Tatsächlich hatte der göttliche Meister die berühmte Büßerin aus tiefster Verzweiflung emporgehoben. Geboren in eine christliche Familie – ihre Eltern waren einfache Bauern aus der umbrischen Stadt Laviano – erblickte Margareta 1247 das Licht der Welt. Im Alter von sieben Jahren verlor sie ihre Mutter, nachdem sie zuvor von ihr die religiöse Erziehung erhalten hatte, die ihr später den Weg der Heiligkeit weisen sollte. Die zweite Heirat ihres Vaters zwei Jahre später hatte verheerende Folgen für die kleine Waise, da sie von ihrer Stiefmutter stets misshandelt wurde. Gerade in dem Alter, in dem gute Führung am nötigsten ist, fehlte ihr menschliche Unterstützung. Mit fünfzehn Jahren stürzte sich Margareta mit Begeisterung in die weltlichen Vergnügungen des gesellschaftlichen Lebens. So kam es, dass sie sich, ohne großen Widerstand, von einem jungen Mann aus Montepulciano, der sich in sie verliebt hatte, verführen ließ und mit ihm aus dem Haus ihres Vaters floh. Man nimmt an, dass die spätere Büßerin damals siebzehn Jahre alt war; sie war außergewöhnlich schön und elegant: Niemand hätte vermutet, dass sie die Tochter einfacher Bauern war.

Um die zwölf Meilen zwischen Laviano und Montepulciano zurückzulegen, mussten die Flüchtlinge die Sümpfe der Chiana durchqueren, was, da die Überquerung nachts stattfand, gefährlich wurde. Wäre das Boot, das sie transportierte, gesunken, wären beide in den sumpfigen Gewässern ertrunken, wenn nicht der Herr sie von diesem Augenblick an beschützt hätte (Bevegnati, Kap. I, 2).

„Eines Tages werdet ihr mich eine Heilige nennen.“

Der Verführer hatte Margarete die Ehe versprochen, doch er hielt sein Wort nicht, und die unglückliche Frau lebte neun Jahre (1264–1273) mit ihm und widersetzte sich damit dem göttlichen Gesetz. Sie hatten einen Sohn, der später eine Rolle im Büßerleben seiner Mutter spielen sollte.

Diese neun Jahre, die sie in Luxus und Prunk, inmitten von Festen und Schmeichlern verbrachte, waren für die junge Frau keine Jahre der Ruhe und des Friedens; im Gegenteil, ihr Gewissen plagte sie ständig, und das klare Bewusstsein ihres moralischen Elends quälte sie zutiefst. Später sagte sie selbst: „In Montepulciano verlor ich Ehre, Würde, Frieden; ich verlor alles außer dem Glauben“ (Bevegnati, Kap. IV, 13). Es waren Jahre der Sünde, aber auch der Tränen, denn ohne auf Vergnügen zu verzichten, widmete sie ihre Momente der Einsamkeit dem Weinen über ihren Irrtum. Sie sagte sogar einmal ihre Bekehrung voraus. Es geschah, als sie ihren Freundinnen, die ihre prunkvolle Kleidung kritisierten, mit folgenden Worten antwortete: „Tröstet euch; der Tag wird kommen, da ihr mich eine Heilige nennen und mit einem Stab in der Hand mein Grab besuchen werdet.“ Da sie nicht erklären konnte, was sie sagte, wiederholte die Sünderin gewiss, was ihr der Heilige Geist eingab.

Guillaume del Pecora stirbt; Margareta bekehrt sich

Anfang 1273 verließ Guillaume del Pecora – so hieß ihr Komplize – sein Haus, um einen Streit mit einem Nachbarn beizulegen. Zwei Tage später, noch bevor er zurückgekehrt war, kam der Windhund, der ihn stets begleitete, auf der Suche nach seiner Herrin zurück und begann, jaulend, sie am Rock zu zerren. Margareta folgte dem Tier in den Wald von Petrignano und fand dort, mit Laub bedeckt und bereits im Verwesungsprozess, Guillaumes Leiche. Verzweifelt und die Grausamkeit der Mörder verfluchend, wurde sie zugleich an Gottes schreckliches Urteil und an die ewige Strafe erinnert, die sie selbst dem jungen Mann möglicherweise auferlegt hatte. Es war ihr Weg nach Damaskus. Zurück in Montepulciano übergab sie all ihren Besitz den Angehörigen des Verstorbenen und machte sich, nachdem sie grobe Trauerkleidung angelegt hatte, in Begleitung ihres Sohnes auf den Weg in ihre Heimatstadt.

Die Demütigungen, die Margareta sich selbst zufügte, indem sie sich ihrem Vater zu Füßen warf und um Vergebung bat, hätten sein Herz, das über ihr Vergehen zu Recht empört war, erweichen können. Doch nichts konnte die Härte ihrer Stiefmutter brechen, die, nachdem sie indirekt zu ihrem Fall beigetragen hatte, keinerlei Interesse an ihrer Reue zeigte. Angesichts dessen war der Vater schwach genug, die Türen des Hauses vor der armen Büßerin zu verschließen. Sie verließ ihr Elternhaus, setzte sich unter einen Feigenbaum im Garten, und dort fand der Dialog statt, der ihren weiteren Lebensweg bestimmen sollte. Der Teufel stand neben ihr und riet ihr: „Kehre zurück zu den Freuden des Lebens. Du bist schön; es wird dir nicht an Liebhabern mangeln, und wenn du ihren Schutz annimmst, wirst du keinen Tadel verdienen, da deine Eltern dich von zu Hause verstoßen haben.“ Und ihr Gewissen antwortete: „Nein, nein, Margareta, verbringe deine Tage nicht länger in Schande und Reue. Zu lange hast du deinen Schöpfer entehrt; zu lange hast du dich als Feindin dessen bezeichnet, der dich mit seinem Blut erlöst hat. Die Zeit ist gekommen, für deine Verbrechen zu büßen. Was macht schon Elend aus? Es ist besser, um sein Brot zu betteln, als zum Bösen zurückzukehren. Dein irdischer Vater hat dich verworfen; dein himmlischer Vater wird dich aufnehmen.“ Sofort warnte sie eine innere Stimme: „Geh nach Cortona und begib dich in die Obhut der Franziskaner.“ Sogleich steht die neue Magdalena auf, nimmt ihren sieben- oder achtjährigen Sohn und macht sich bereit, die zwölf Meilen zu gehen, die ihr Land von ihrem neuen Schicksal trennen. Waren es nicht auch zwölf Meilen, die sie neun Jahre zuvor mit solcher Entschlossenheit und sogar unter Lebensgefahr zurückgelegt hatte? Warum zögern, wenn diese neuen zwölf Meilen der Weg zu ihrer Erlösung sind?

Nach ihrer Ankunft in der Stadt, in der sie den Rest ihres Lebens verbringen sollte, lernte Margareta bald zwei fromme Gräfinnen kennen, Marinaria Moscari und deren Schwiegertochter Raneria. Ihnen offenbarte sie ihre früheren Verfehlungen und ihre Reue sowie ihren Wunsch, sich den Söhnen des heiligen Franziskus anzuvertrauen. Die adligen Damen hörten ihr interessiert zu, nahmen sie in ihr Haus auf, übernahmen die Erziehung ihres Sohnes und stellten sie Pater Reinaldo de Castiglione vor, dem damaligen Guardian des Franziskanerklosters von Arezzo. Er war es wohl auch, der sie an Pater Giunta Bevegnati weiterleitete, der ihr geistlicher Begleiter und später ihr Biograf werden sollte.

„Vertreibt diese Sünderin aus euren Mauern!“

 Die Heilige unternahm die ersten Schritte ihrer Wiedergeburt in Richtung eines vollständigen Bruchs mit der Vergangenheit. Sie wählte den Weg des Gehorsams und der Buße; nichts schien ausreichend, um einen Körper zu bestrafen, der einst so fordernd gewesen war. Sie schnitt sich die Haare ab, färbte ihr Gesicht dunkler, verzichtete auf die feinen Speisen, die sie einst so sehr genossen hatte, und begnügte sich mit Brot und Wasser, Gemüse und Obst. Sie trug ein grobes Bußhemd und kasteite ihren Körper mit strengen Bußübungen – dies waren einige der eindrucksvollen Zeichen ihres Bestrebens, ihre Sünden zu sühnen. Wie Pater Bevegnati schrieb, hatte sich nie jemand mit solchem Eifer dem Erwerb einer königlichen Krone verschrieben wie diese Büßerin dem Tragen der Dornenkrone unseres Herrn.

Neben den Bußübungen gab es auch freiwillige Demütigungen. So ging Margareta eines Tages mit Erlaubnis ihres geistlichen Begleiters in ihr Geburtsdorf. Dort, nach der Sonntagsmesse, warf sie sich vor der Kirchentür einer vornehmen Dame zu Füßen, deren guten Rat sie einst abgelehnt hatte, und bat um Vergebung für die Skandale, die sie über die gesamte Bevölkerung von Laviano gebracht hatte. Viele der Bußübungen, die die Heilige geplant hatte, wurden nie vollzogen, da ihr Beichtvater sie für übertrieben hielt. Dies war beispielsweise der Fall bei ihrem Wunsch, sich mit einem Rasiermesser das Gesicht zu zerschneiden.

Kaum in Cortona angekommen, wollte die junge Büßerin dem Dritten Orden des Heiligen Franziskus beitreten. Die Patres lehnten dies jedoch ab, da sie nicht als leichtfertig gelten wollten, indem sie eine Person aufnahmen, deren Reue noch nicht gefestigt war. Erst Mitte 1276, nach eindringlichen Beteuerungen ihrer Bekehrung und Wiedergeburt, die von inbrünstigen Tränen begleitet waren, willigten die Minderbrüder ein, ihr das Ordensgewand aufzuerlegen und sie in den Franziskanerorden aufzunehmen.

Gestützt auf die besonderen Gnaden, die ihr bei dieser Gelegenheit zuteilwurden, fasste Margareta drei Entschlüsse: nur noch von Almosen zu leben, ihre Bußübungen zu verdoppeln und ihre Gönnerin, Gräfin Marinaria, um eine einsamere und ärmere Unterkunft zu bitten. Pater Giunta billigte ihre Absichten, und die edle Gräfin stellte ihm ein separates Appartement zur Verfügung, das sich neben der Kirche des Heiligen Franziskus und nicht im Haus der Familie Moscari befand.

Die frisch bekehrte Nonne lebte zunehmend zurückgezogen und verließ ihr Haus nur, um sich dem Dienst an Gott, den Armen und Kranken zu widmen. Sie besuchte regelmäßig die nahegelegene Kirche der Minderbrüder und erfuhr dort zahlreiche Offenbarungen des Allmächtigen. Dort hörte sie zum ersten Mal die Stimme des Sohnes Gottes; dort sprach der Herr ihr alle Sünden frei; dort, nach einer dreifachen teuflischen Versuchung, erhielt sie die Verheißung, dass der Feind allen Guten sie niemals verführen könne. In einer der drei Versuchungen suggerierte ihr Satan, sie sei eine Heilige und die ganze Welt verehre sie. Um der Gefahr der Eitelkeit zu entgehen, stieg Margareta auf das Dach ihres Hauses und weckte von dort aus mit lautem Ruf die Stadt, damit alle von ihren Verfehlungen erfuhren. „Ihr Einwohner von Cortona“, sagte sie, „erhebt euch und bewaffnet euch mit Steinen, um die skandalöse Sünderin aus euren Mauern zu vertreiben, die Gott und die Menschen so sehr beleidigt hat.“ Dann erzählte sie weiter von ihrem Leben, was den Zuhörern große Erbauung und dem Teufel Verwirrung brachte, der so in die Flucht geschlagen wurde.

„Meine Sünderin“ – „Meine Tochter“ – „Meine Braut“

Als der Herr unsere Büßerin zum ersten Mal in greifbarer Weise ansprach, nannte er sie „meine Sünderin“. Da sie nach einem besseren Titel strebte, warnte der göttliche Meister sie sogleich: „Du willst ein Gefäß der Auserwählten sein und bist noch immer ein Gefäß der Sünde.“ Etwa sechs Monate nach ihrem Eintritt in den Dritten Orden, am 27. Dezember 1276, hörte sie nach der Kommunion eine Stimme von unbeschreiblicher Zärtlichkeit, die sie als „meine Tochter“ ansprach.

Gott hielt noch größere Privilegien für sie bereit. Es ist nicht bekannt, in welchem Jahr, an einem Tag der Oktav von Mariä Himmelfahrt, ihre mystische Hochzeit stattfand. Wie so oft im Leben großer Heiliger, nimmt diese übernatürliche Gabe bei jedem von ihnen greifbare Formen von einzigartiger Größe und Majestät an. Nach dem Besuch eines Engels, der die auserwählte Braut einige Zeit zuvor um ihre Zustimmung gebeten hatte – die sie ohne Zögern gab –, fand die Hochzeit in Margaretas Zelle statt, wo sie zu dieser Zeit krank war. Als Pater Bevegnati ihr die Kommunion bringen wollte, durchströmte sie beim Überschreiten der Schwelle ein plötzliches Licht und ein Strom von Wonne. Im Augenblick der Kommunion verfiel sie in Ekstase, und ihre Augen öffneten sich für die Geheimnisse der unsichtbaren Welt. Die Engel legten ihr ein Gewand um, weißer als Schnee und mit Gold geschmückt; dann steckten sie ihr einen Ring an den Finger und krönten ihre Stirn mit einem strahlenden Diadem aus Rubinen. Dann entfuhr ihr spontan ein Glaubensbekenntnis: „Du bist, Herr, Christus, der Sohn des lebendigen Gottes“, und das fleischgewordene Wort antwortete: „Und ich erkläre dir, dass du meine Braut bist.“ Und indem er seinen Thron in Margaretas Herzen errichtete, vollzog er die mystische Hochzeit, die in asketischer Sprache geistliche Ehe genannt wird und deren wesentliches Element darin besteht, zwischen Bräutigam und Braut eine vollkommene Gütergemeinschaft zu gründen. Gott, der Mensch geworden war, teilte der ehemaligen Sünderin von Montepulciano all seine Verdienste, all seinen Reichtum mit, insbesondere den kontemplativen Geist Maria Magdalenas, die Inbrunst der Seraphim, die Erkenntnis der Propheten, die Gabe der Wundertaten und die Unterscheidung der Herzen, während sie im Gegenzug gelobte, nur nach göttlicher Ehre zu streben.

„Ich ernenne dich zum Mittlerin des Friedens.“

Eine der Missionen der heiligen Margareta war es, sich für die moralische Erhebung ihrer Heimat einzusetzen.

Dafür musste sie mehr als einmal ihre Zelle verlassen und einer hochrangigen Persönlichkeit Rat geben. So auch dem Bischof von Arezzo. Wilhelm Ubertini, geistlicher Führer und zugleich weltlicher Fürst, versuchte unrechtmäßig, seine alten Oberhoheitsrechte über Cortona wiederzubeleben. Der Prälat rüstete sich gerade zu einem Eroberungskrieg, als die demütige Terziarin ihm die Worte überbrachte, die sie von Gott selbst vernommen hatte: „Dich setze ich als Friedensvermittler ein. Du sollst den Bischof warnen, dass er seinen Pflichten, die ihm aufgrund seiner geistlichen Würde obliegen, nachkommen, seine Truppen entlassen und Frieden mit Cortona schließen muss. Wehe ihm, wenn er nicht gehorcht!“ Wilhelm Ubertini erkannte in dieser Botschaft die Stimme des Himmels und beeilte sich, einen Friedensvertrag zu unterzeichnen.

Bei einer anderen Gelegenheit agierte die Heilige in einem größeren Kontext, wenn auch weniger prunkvoll. Rudolf von Habsburg und Karl von Anjou erhoben beide Anspruch auf die Herrschaft über die Toskana, Ancona und die Romagna; diese drei Provinzen gehörten zum weltlichen Besitz der Kirche, und vergeblich erinnerte der Heilige Stuhl die Monarchen daran, dass ihr Vorhaben nichts anderes als eine gotteslästerliche Usurpation war. Die Heere des Kaisers und des Königs von Sizilien rüsteten sich bereits zum Kampf, als Pater Giunta seine Schülerin bat, beim Herrn für den Frieden einzutreten. Die Heilige bot sich als Opfer an, um die Strafen auf sich zu nehmen, die den beiden rivalisierenden Nationen bestimmt waren, und sogleich verflüchtigten sich die Kriegsgefahren. Mehr noch, Papst Nikolaus III. gelang es nicht nur, ein Bündnis zwischen den Feinden des Vortages zu schmieden, sondern er erreichte auch von ihnen die Zusage, die päpstlichen Rechte notfalls mit Waffengewalt zu verteidigen.

Als „Poverelle“, eine originelle Kongregation

Ein Werk der Büßerin aus Cortona, das unbedingt erwähnt werden muss, ist die von ihr gegründete Kongregation der Franziskanerterziaren, deren Ziel es war, Kranke und Arme zu speisen und zu unterstützen.

Die „Poverelle“, wie ihre Nonnen genannt wurden, lebten in Gemeinschaft, jedoch ohne Klausur: Es war die erste Einrichtung dieser Art im Mittelalter. Die ursprüngliche Regel – die den praktischen Sinn und das Organisationstalent der Gründerin offenbart – blieb bis 1591 in Kraft, als die Schwestern zum Klausurleben verpflichtet wurden. Sie wurde durch die Französische Revolution aufgehoben.

Eine Mutter, die viele nicht verstehen würden

Nach der Bekehrung ihres Sohnes verhielt sich Margarete mit einem Eifer, den kein sentimentaler Mensch nachvollziehen konnte. So bediente sie ihm stets nach den Armen und gab ihnen weniger aufwendig zubereitetes Essen als das, was für sie bestimmt war, denn, so sagte sie: „Bei meinem Sohn spricht das Blut; bei den Bedürftigen und Fremden hat das Fleisch keinen Anteil, sondern nur Geist und Glaube.“ Von seiner Mutter zum Ordensleben geführt, trat der junge Mann dem Franziskanerorden bei. Auch nach seiner Profess sandte ihm die Heilige weiterhin geistliche Ratschläge, und es heißt, sie habe eine Offenbarung vom Allmächtigen empfangen, die die Seligkeit ihres Sohnes sicherte.

„Das dritte Licht des Seraphischen Ordens“

Die heilige Margareta war in erster Linie eine Sühne-Seele. Einst erschien ihr das fleischgewordene Wort und sprach: „Wenn der heilige Franziskus das erste Licht des Seraphischen Ordens war und die heilige Klara das zweite, so wirst du das dritte sein.“ Sie war das Vorbild bußfertiger Liebe, so wie der heilige Ordensgründer das Vorbild apostolischen Lebens und die heilige Klara das Vorbild der Jungfräulichkeit war. In dieser Eigenschaft konnte unsere Heilige nicht anders, als eine tiefe Verehrung für das Kreuz zu hegen, und zwei wichtige Abschnitte ihres mystischen Lebens sind damit verbunden.

Am Gründonnerstag des Jahres 1287, nach der Klostermesse in der Kirche San Francesco, geriet die Seherin in Ekstase und sah, während sie die Szenen der Passion Jesu Christi beschrieb, denen sie mit heftiger Ergriffenheit folgte. Die folgende Nacht verbrachte Margareta wie eine neue Maria Magdalena am Fuße des Kruzifixes in ihrer Zelle und fragte nach dem Herrn, der ihr genommen worden war. Und am Morgen erschien ihr Jesus wie am Tag seiner Auferstehung.

Ein Jahr später, während der Fastenzeit, hatte sie eine Offenbarung über die Sünden ihrer Zeitgenossen: die Verderbtheit so vieler Gläubiger, die Zwietracht unter den Fürsten, die Bosheit der Juden, die den verrufenen Muslimen die heiligen Stätten übergeben. … Ihr wurden auch die Strafen gezeigt, die die Christenheit bedrohten. Die glorreiche Büßerin bot sich daraufhin als Sühneopfer an. Wenige Tage später, am Fest der Verkündigung, nahm der Herr dieses Opfer an: In einer zweiten Vision verkündete er, dass das Herz seiner Braut gekreuzigt werden würde, und durchbohrte es mit einem flammenden Pfeil.

Die heilige Margareta von Cortona gab am 22. Februar 1297 ihre Seele ihrem göttlichen Erlöser. Ihr Leib ruht unversehrt in der Kirche, die ihren Namen trägt, in Cortona; die Unvergänglichkeit des Fleisches, der übliche Lohn der Jungfräulichkeit, bedeutete in diesem Fall, dass die Buße sie von ihren Sünden gereinigt hatte. Ihre Seele, die in den Himmel aufgefahren ist, genießt den Lohn der Jungfrauen, dem Lamm überallhin zu folgen (Bevegnati, IV, 13 und 15; XI, 15).

 

Aus CATOLICCISMO Nr. 99. von März 1959