Ein Weg zur „Vollendung“ oder zur Vernichtung für die Schwestern der Nächstenliebe?

 

von John Horvat II
1. Juni 2023

Die Geschichte der Barmherzigen Schwestern vom Heiligen Vinzenz von Paul in New York war glorreich. Aber dieses glorreiche Erbe ist im Begriff zu verblassen und zu verschwinden …

Die Geschichte besteht aus über 200 Jahren Dienst für Gott und die Gesellschaft, wo immer Nächstenliebe benötigt wurde. Die Schwestern pflegten Verwundete des Bürgerkriegs und Überlebende der Titanic. Sie machten sich bei unzähligen Katholiken beliebt, indem sie an Pfarrschulen unterrichteten.

Dieses glorreiche Erbe ist im Begriff zu verblassen und zu verschwinden. Die Nonnen schließen nicht nur ein Kapitel ihrer Geschichte, sondern verbrennen das ganze Buch in der sie geschrieben steht. Eine Ära geht zu Ende.

Die Schwestern haben ihren Ursprung im Werk der Heiligen Elizabeth Ann Seton (1774–1821). Diese erste in Amerika geborene Heilige überwand unglaubliche Hindernisse und Leiden, um viele Häuser zu gründen, die sich für wohltätige Zwecke engagierten. Die New Yorker Nonnen bildeten später einen eigenen Zweig der Kongregation, folgten aber weiterhin dem ursprünglichen Charisma der Fürsorge für Kranke, Waisen und Bedürftige. Ihre Wohltätigkeit war legendär.

Eine falsche Linkskurve

Doch in den turbulenten Sechzigern schlugen die Schwestern den falschen Weg ein. Viele aktivistische Nonnen verließen die Klöster, Krankenhäuser und Schulen. Sie legten ihre Religionstracht ab und schlossen sich Bürgerrechts- und Antikriegsprotesten mit radikalen Linken an.

Die alte Spiritualität des intensiven Innenlebens wich bald einem Aktivismus mit einer befreiungstheologischen Ausrichtung. Einige Mitglieder wurden 1972 sogar bei einer Messe in der St. Patrick’s Kathedrale wegen ihrer Anti-Kriegs-Störungen verhaftet.

Während die Nonnen immer noch Schulen und Krankenhäuser haben, bleibt der Aspekt der sozialen Gerechtigkeit ein Hauptaugenmerk dieser Nonnen, die sich jetzt wie alle anderen informell kleiden. Heute setzen sie sich für einen „systemischen Wandel“ in Bereichen wie globaler Armut, Einwanderung und der „Integrität der Schöpfung“ ein.

Ein Misserfolg bei der Anziehung

Im Gegensatz zu dem, was sie dachten, zog der Schritt nach links keine jungen Frauen an, die sich ihren Reihen anschließen wollten. Tatsächlich ist in den letzten einundzwanzig Jahren keine einzige Kandidatin der Gemeinde beigetreten.

In jeder Hinsicht ist der Fokus auf soziale Gerechtigkeit gescheitert. In den sechziger Jahren gab es 1.300 Nonnen, die lebensprühende Einrichtungen betrieben. Mittlerweile überleben 154 Schwestern mit einem Durchschnittsalter von 85 Jahren. Zahlreiche Häuser wurden verkauft oder zusammengelegt. Ohne eine größere Wiederbelebung ist der Orden vom Aussterben bedroht.

Offensichtlich ist in diesen Jahren etwas schief gelaufen. Allerdings geben Progressive niemals Fehler zu; sie vertuschen sie. Statt Selbstbeobachtung, Reue und Sorge zu zeigen planen die Schwestern in dieser traurigen Lage eine neue Zukunft.

Ein Weg zur Vollendung

Am 27. April gab der Führungsrat der Sisters of Charity of New York am College of Mount Saint Vincent in der Bronx eine bedeutsame Entscheidung bekannt. Anstatt neue Wachstumswege zu erkunden oder nach Ursachen für ihr Scheitern zu suchen, beschloss die Generalversammlung der Nonnen einstimmig, die Realität ihres Aussterbens zu akzeptieren. Nach „einem langen und gebetsvollen Entscheidungsprozess“ werden sie sich auf den Weg machen, den sie „einen Weg zur Vollendung“ nennen.

Zum ersten Mal seit über 200 Jahren werden die Nonnen in den Vereinigten Staaten keine neuen Mitglieder mehr aufnehmen. Also werden sie verblassen und absterben.

Auf der Vorstandssitzung des Ordens, auf der die Umstellung vorgeschlagen wurde, griffen die Mitglieder auf „The Slate“, eine Liste der Tausenden Schwestern, die der Kongregation gedient hatten, und „ehrten“ sie, indem sie die Aufgabe ihrer gemeinsamen Berufung feierten. Schwester Margaret Egan erinnerte sich an den emotionalen Moment.

»Wir hielten einfach das Buch hoch und sagten: „Sie sind hier bei uns.“ (Es ist) die Anerkennung, dass wir alle getan haben, was Gott von uns verlangt hat.«

So krönte ein schnelles Votum für die schrittweise Auflösung zwei Jahrhunderte Wohltätigkeit. Keine äußere Macht oder Verfolgung hat sie zum Schweigen gebracht. Die alternden Schwestern begaben sich selbstständig auf die schmerzhafte Reise ins Vergessen.

Eine tragische Geschichte der Verleugnung

Der allmähliche Niedergang der Sisters of Charity of New York ist traurig, aber nicht überraschend. Viele Gemeinschaften gehen denselben Weg. Der schrecklichste Teil dieser tragischen Geschichte ist die Weigerung der Nonnen, einen schwerwiegenden Richtungsfehler der Selbstvernichtung einzugestehen. Stattdessen betrachten sie den Weg zum Aussterben als „Vollendung“.

Jeder weiß, was erfolgreich ist. Es genügt ein Blick auf die überfüllten Reihen der Novizinnen in den traditionell orientierten Nonnenkongregationen. Solche Klöster haben kein Problem damit, postmoderne Mädchen aufzunehmen, die in Scharen dorthin strömen.

Tatsächlich fühlen sich die Kandidatinen nicht zu den oberflächlichen Schulen der Spiritualität des Sozialen und der Klimagerechtigkeit hingezogen. Sie sehnen sich nach den Strukturen, die sie in ihrem Leben nicht finden. Ihr Wunsch nach einer Rückkehr zur Ordnung wird ihnen oft verweigert.

Keine Überraschung

Die aktivistischen Nonnen verschwinden, weil sie sich von den erhabenen Dingen befreien, die sie früher angezogen haben. Vorbei sind die Regeln, Disziplin und Gewohnheiten, die dem Ordensleben Struktur und Sicherheit gaben. Vorbei sind die Andachten und Praktiken, die die Verfolgung der evangelischen Räte von Armut, Keuschheit und Gehorsam unterstützten.

Diese Äußerlichkeiten sind wichtig, aber ein noch größerer Verlust war die Aufgabe des intensiven geistlichen Lebens des gemeinsamen Gebets, der Buße und der Anbetung, das die eigentliche Seele des Klosterlebens ausmachte. Nonnen umarmten Christus und sein Kreuz mit einem Geist der Selbstaufopferung und Zurückhaltung, der ihr Handeln durchdrang und es mit Salbung und Gnade erfüllte. Der erhabene Duft dieser Verleugnung der Welt und der Liebe zu Gott war das Geheimnis ihres Erfolgs.

In seinem Buch „Die Seele des Apostolats“ lehrt Abt Jean-Baptiste Chautard, dass die Fruchtbarkeit jedes Dienstes nur in einem spirituellen Leben der Gnade zu finden ist, das im Mittelpunkt aller Bemühungen stehen muss. Aktivismus ohne Innenleben ist steril, trägt keine Früchte – weder Postulanten noch Novizen.

[Die englische Version dieses Artikels wurde auch im Crisis Magazine veröffentlicht.]

Aus dem Englischen mit Hilfe von Google-Übersetzer von »A path to „completion“ or annihilation fort he sisters of charity« in https://www.tfp.org eingesehen am 6.6.2023

Die deutsche Fassung „Ein Weg zur Vollendung oder zur Vernichtung für die Schwestern der Nächstenliebe?“ erschien erstmals in www.r-gr.blogspot.com

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